Фартук - ныне просто полезный кухонный аксессуар - прежде выполнял множество функций, как практических, так и символических, он входит в состав многих национальных костюмов, а также традиционен для представителей той или иной профессии. До 16 века фартук носили в основном мужчины - его функции с древних времен постепенно трансформировались: прикрыть наготу - защитить от грязи - продемонстрировать социальный статус владельца. Потом уже фартук перешел в гардероб замужних женщин. Сумасшедший всплеск моды на фартуки случился в 17 веке, вследствие повального увлечения простотой, возвращением к природе. Очарованные буколиками и пасторалями, отправляясь на прогулку, дамы надевали фартучки и воображали себе прелестными пастушками.
В 18 веке мода на фартуки не исчезла, знатные дамы начали носить ложную юбку – "tablier". Это был богато декорированный съемный передник из кружев, который прикалывали булавками к верхней юбке, когда садились к обеденному столу. 
В 1860-1870х модной деталью платья стал "тюник": фактически - укороченная верхняя юбка, часто задрапированная спереди горизонтальными дугообразными складками. А сзади делалось нечто вроде большого банта, драпировки, подбора. Но ничего специально не подкладывалось. Все это вместе имитировало фартук или подоткнутую, подобранную верхнюю юбку. 
С 19-ого века и до середины 20-го века белые передники надевали, делая работу по кухне или по дому, в то время как разноцветные фартуки носили, принимая гостей или подавая еду. Таким образом, декоративные передники стали ассоциироваться с умелыми, хорошими домашними хозяйками.Чтобы обеспечить визуальное отличие между нанятыми слугами и хозяйкой дома, горничные всегда надевали белые передники, когда приходили гости. Хотя цветные передники не были строго необходимы, предполагалось, что в гардеробе каждой дамы есть обязательно несколько фартучков к повседневному платью. Однако надо отметить, что в любом случае качество передников у прислуги и у хозяйки существенно различалось - тканью, наличием кружев и богатой отделки. 
Девочек одевали долгое время по женской моде, то есть они выглядели, как миниатюрные женщины - в платье и в фартучке. Лишь в середине 19 века появился детский фартук рinafore – похожий на сарафанчик, где есть не только передник, грудка, но и спинка.