Роман "Маленькие женщины" Луизы Мэй Олкотт, впервые изданный в 1868 году, сразу стал безумно популярным. Впрочем, он любим девушками всего мира и по сей день. В чем же секрет успеха произведения? Наверное, в легкости слога, невероятной искренности повествования, мягком юморе, ярких, будто живых, персонажах, чьи проблемы не теряют актуальности и сейчас. Интересно, что роман во многом автобиографичен - писательница рассказала историю четырех сестер, которая во многом перекликается с событиями ее детства и юности: у Луизы также были три сестры, ставшие прототипами героинь, они, как и героини романа, любили ставить домашние спектакли, выпускали свою газету, постоянно попадали в веселые ситуации. У девушек в принципе была очень необычная семья: их отец был одним из самых образованных людей своего времени, входил в кружок Торо и Эмерсона, увлекался идеями трансцендентализма. Он много работал в сфере образования, пытался открыть свою школу, но не везде был понят и принят окружающими, и поэтому семья 20 раз меняла место жительства. Однако Олкотт не сдался, и наконец обрел признание в городе Конкорд, где не только успешно продолжил свою карьеру школьного инспектора, но даже открыл школу философии для взрослых. Интересно, что в период странствий отца писательницы также посетила более чем новаторская идея для того времени: он пытался присоединиться к экопоселению "Фруитленд", созданному трансценденталистами, и, хотя летом им там жилось чрезвычайно весело и вольготно, зимой они вынуждены были капитулировать перед наступающими холодами и вернуться в город.
Философ дал дочерям отличное домашнее образование, поскольку система обучения в современных ему школах его совсем не устраивала. Он полагал, что изучение предметов должно быть занимательным для ученика, что учитель не должен быть суров, скорее выполняя роль советчика, чем диктатора. Ученик, по его мнению, должен был сам искать истину, а не получать готовые догмы. К тому же, он ратовал за то, что в школах помимо общепринятых дисциплин должны изучаться музыка, живопись, природоведение и т.д.
Его супруга, мать девочек, посвятившая себя дому и семье, тем не менее, вела активную общественную жизнь, участвуя в благотворительности, помогая бедным и сиротам, она ратовала за отмену рабства, поддерживала движение, борющееся за права женщин. 
Луиза обожала отца, разделяла все его интересы. Она с ранних лет чувствовала в себе стремление писать, однако известность пришла к ней не сразу. Девушка писала многочисленные заметки в газеты и журналы, написала сборник сказок "Басни о цветах", спустя время - книгу "Больничные очерки", куда вошли ее воспоминания о работе в госпитале в период Гражданской войны. 
Роман "Маленькие женщины" Луиза создала по просьбе своего издателя, который захотел, чтобы она написала "книгу для девочек". Закон жанра предполагал, что это будет нравоучительное сентиментальное произведение, повествующее о тяготах жизни юных девиц, оказавшихся в сложной жизненной ситуации, но с достоинством переносящих лишения. Но "Маленькие женщины", затрагивающие, впрочем, проблемы добродетели, морали и становления характера, оказались таким обаятельным произведением, близким читателям, что можно говорить о том, что Олкотт придала жанру "книг для девочек" новое звучание. В романе много трансценденталистских идей, а героини, четыре сестры Марч, хоть и обладают абсолютно разными характерами, действуют и мыслят, как правило, очень смело и независимо, что совершенно противоречит образу "викторианской барышни". 
Потом, откликнувшись на письма читателей, Луиза написала продолжение романа, "Маленькие женщины замужем", и потом - книгу "Маленькие мужчины", про сыновей главной героини. Затем последовали многочисленные произведения, писательница выпускала примерно по книге в год, оставив многочисленное наследие.
"Альтер - эго" Луизы в романе - Джо Марч, вторая из сестер по старшинству, начинающая писательница, которая впоследствии вышла замуж за странствующего философа Фридриха Баэра и открыла с ним школу, похожую на школу мечты своего отца. К сожалению, в реальности Луиза так и не встретила своего Фридриха, так никогда и не выйдя замуж.
Старшая сестра Луизы-Джо - Мэг, в реальности Анна, женственная и домовитая, которая нашла свое счастье в браке и воспитании детей. Третья сестра, Элизабет, добрая и застенчивая, обожающая музыку и цветы, ушла из жизни молодой, и ее смерть нанесла сестрам незаживающую рану. Самая младшая, художница Эми (Амелия), обладала характером весьма противоречивым, в котором сочеталась заносчивость и доброта, тщеславие и благородство. Она добилась изрядных успехов в живописи и вышла замуж за швейцарского миллионера, поселившись с ним в предместье Парижа. Ее жизнь могла бы быть похожей на сказку, но Амелия умерла через полгода после рождения маленькой дочки, которую взяла на воспитание Луиза. В книге эта трагедия не описана, в конце Эми предстает счастливой молодой женой.
Этот роман можно перечитывать снова и снова,заряжаясь от героинь жизнелюбием, стойкостью и благородством.