Онна-бугэйся - это дочери и жены самураев, прекрасные и сильные женщины, воспитывающиеся в традициях самурайской культуры и в соответствии с легендарным кодексом Бусидо. Некоторые из них действительно участвовали в битвах и сражениях, возглавляли армии и защищали родную землю в случае нападения неприятеля. Их имена вошли в историю, о них слагались легенды. Были они в средневековой Японии, и в 19 веке.
Однако в большинстве своем онна-бугэйся не участвовали в войнах, хотя и в обязательном порядке обучались боевым искусствам (цепи, копья, рукопашный бой и т.д.) и в случае необходимости могли наравне с мужчинам вступить в битву. Как и их мужья самураи, они всегда носили с собой, в рукаве или за поясом, традиционный короткий кинжал, который им торжественно вручался по достижению 12 лет. Главным долгом их было хранить домашний очаг, заботиться о муже и воспитывать сыновей-воинов.
Онна-бугэйся получали замечательное домашнее образование, включающее в себя не только упомянутые выше боевые искусства, но и более традиционные для женщин вещи - игру на музыкальных инструментах, танцы, составление икебаны и т.д. Однако они никогда не выступали на публике, демонстрируя свои таланты только в домашнем кругу.
В Японии одними из главных как мужских, так и женских достоинств были храбрость, честь, благородство. И решение женщины воевать вместе с мужчинами не только не порицалось, а, напротив, считалось достойным, так как демонстрировало ее добродетельные качества - смелость и отвагу. Для онна-бугэйся, как и для самурая, главным было не замарать свою честь, которая ценилась превыше жизни.