Сейчас мы путешествуем регулярно, по несколько раз в год пересекая границы других стран, имеем возможность познакомиться с культурой и достопримечательностями, совершенствовать иностранный язык. Но ведь несколько веков назад большинство людей и помыслить не могли о таких возможностях, которые подарил нам научно-технический прогресс: такая роскошь была доступна либо лишь отчаянным смельчакам, которые уплывали на год бороздить неизвестные моря и океаны и открывать новые земли, либо баснословно богатым людям, которые имели возможность жить в праздности, исследуя новые земли. Купцы, переводчики, дипломаты уезжали за границу по долгу службы, не зная, когда они вернутся назад и вернутся ли. Массового туризма тогда не существовало, он зародился только в 19 веке, когда достаточно регулярно стали совершаться поездки в швейцарские Альпы, что повлекло за собой развитие инфраструктуры. Гостиничный бизнес начал развиваться по всей Европе бешеными темпами: строились роскошные отели, расширялся штат служащих, появлялись даже новые должности: консьерж, швейцар, портье, половой, гарсон, грум и др. Во второй половине 19 века появились специальные бюро, занимающиеся организацией путешествий, а в конце - специальные гостиничные школы, где готовили управляющих и другой персонал. Поездки носили довольно разнообразный характер: путешествия в горы для катания на лыжах, свадебные путешествия, поездки в культурно-познавательных целях и т.д. Но особый вид поездок, самый модный и лучше всего отражающий менталитет того времени - это, конечно, поездки на воды. Конечно, изначально к целебным источникам отправлялись те, кто действительно хотели излечиться от какой-то хвори и искренне уповал на питье минеральной воды, ванны и свежий воздух. Но потом утомленная балам аристократия массово потянулась "на воды", просто почувствовав, что у них появилось новое место для светского времяпреровождения.
Поездки на воды с целью улучшения здоровья начали потихоньку распространяться с 18 века. В России в 1719 г. был построен первый курорт на Олонецких водах по указанию Петра Первого, который осознавал силу целебных вод и самолично создал некоторые письменные рекомендации для желающих совершить оздоровительную поездку. Одним из старейших является также курорт на Липецких водах. Однако, несмотря на обилие минеральных источников на территории нашей огромной страны, развивалось это направление медленно, знания были самые скудны, а неблагоустроенность курортов и связанные с этим неудобства для больных приводили к тому, что русская буржуазия предпочитала лечиться на зарубежных курортах, трудовое же население не имело материальной возможности ездить на курорты. Надо отметить, что в Российской империи также было несколько курортов, где происходило грязелечение.
Целебные свойства многие минеральных источников были известны еще во времена Римской империи, недаром же греки и римляне известны своими банями и купальнями. Спустя века о незаслуженно забытых источниках вспомнили вновь.Законодательная охрана минеральных источников источников против порчи и истощения впервые возникла во Франции, где Генрих IV учреждает над ними особую инспекцию; затем появляется ряд королевских указов, устанавливающих строгий надзор.
В 1856 г. был издан во Франции закон (принятый затем и законодательствами других стран), по которому разрешается правительству объявлять некоторые особо важные источники предметом общественного интереса и признать их подлежащими охране. Положение об охране запрещает без разрешения производить какие-либо подземные работы; владелец источника вправе, с разрешения министра, производить в пределах округа охраны, на чужой земле, за исключением жилых помещений и дворов, всякого рода работы, необходимые для сохранения, проведения и распределения источника.
Это повлекло за собой быстрое развитие инфраструктуры вокруг самых популярных источников, в таких городках, как Эвиан, Виши, Баден-Баден и т.д., что быстро сделало их модными, дорогими и рафинированными курортами, куда стекался весь цвет общества. Там возводились потрясающие дворцы и виллы, многие богатые семьи 19 века проводили там по несколько месяцев или даже лет.