Празднование Майского дня (1 мая) и избрание Майской королевы - традиция, берущая начало в незапамятные времена и удивительным образом сохранившаяся в англосаксонских странах по сей день. Еще в античности наступление весны ознаменовывалось пышными торжествами, символизирующими проводы зимы и воцарение теплых дней. Наряду с древнеримскими весенними идами существовал кельтский праздник Белтайн, во время которого древние народы также отмечали пробуждение природы от долгого сна. Майский праздник, перестав быть языческим, тем не менее расцвел в Средние века и остался любим многими грядущими поколениями. Надо, впрочем, отметить, что в той или иной вариации Майский праздник существует и в Австрии, Германии, Чехии, Швеции и многих других европейских странах, другой вопрос, что далеко не всегда он выпадает непосредственно на май, а приходится, в зависимости от климата, на период с марта по июль. 
Есть несколько традиций, которые всегда сопровождают праздник: установление Майского столба, избрание Майской королевы и собирание Майских даров. Майский столб - это, возможно, отсылка к древу, соединяющему верхний, нижний и срединный миры (как считалось в скандинавской, кельтской и других древних мифологиях). На территории Англии в качестве майского дерева обычно упоминается ясень, в Корнуэлле – вяз, в Уэльсе – береза или дуб. Лишь в 18-19 веках традиция приносить из леса каждый год новое дерево изменилась: в деревнях стали устанавливать прочный столб, который служил многие годы. Тем не менее, мифологическое значение его осталось тем же. Столб становился центром праздника: вокруг него танцевали и водили хороводы, позже стали проводиться различные веселые состязания, и удачливые жители деревни могли выиграть ценный приз. Зачастую столб или дерево украшаются лентами, гирляндами и т.д.
Поход за майским дарами - не менее древний обряд, в принципе, напрямую связанный с установкой Майского дерева. Еще в древнеримские времена молодежь уходила в леса, собирала цветы, плела венки, отламывала цветущие ветки, а впоследствии со всем этим зеленым великолепием возвращалась домой, украшать родную деревню. Впоследствии главным из майских даров стало как раз-таки майское дерево, затем, как мы помним, трансформировавшееся в майский столб. Известно, что сам Генрих Восьмой со свитой отправлялся в лес на поиски первых весенний цветов.
Выбор Майской королевы - третья древняя традиция, хотя происхождение ее до конца неясно. Майской королевой становилась самая прекрасная девушка в деревне или городке, ее торжественно короновали возле Майского столба, украшали цветами и зеленью, а затем она со свитой обходила деревню, что сулило добрый год для всех обитателей селения, и, наконец, возглавляла веселое торжество. Быть Майской королевой для девушки было очень почетно, ведь присуждение титула было неоспоримым доказательством красоты его обладательницы. Традиционными цветами Майской королевы считались незабудки.
К Прекрасной эпохе, впрочем, праздник чуть было не забылся, но, благодаря стараниям просветителя Джона Рескина красивая традиция была возрождена, и торжества до сих пор ежегодно проходят в женских школах и колледжах Великобритании и Ирландии. Однако теперь Майской королевой становится не самая красивая, а самая достойная, прилежная, талантливая и любимая соученицами девушка. Она имеет право выбрать в свою свиту несколько подруг, обладающих некими добродетелями или талантами.
Чудесно, что прекрасный праздник не забылся и существует и в наше время. Надо отметить, что три вышеуказанные традиции, особенно торжественное установление Майского дерева и празднества в честь окончания зимы, характерны для культуры практически всех европейских стран, если это и не практикуется теперь, как минимум, мы можем увидеть упоминания в исторических источниках. Безусловно, это могли быть совершенно разные деревья, а, может быть даже, просто ветви деревьев. Интересно, что во многих странах майские деревья использовали не только как непосредственно символ праздника, но и для обозначения матримониальных планов: например, молодые люди устанавливали деревца возле домов любимых девушек. А дальше, если возлюбленная отвечала взаимностью, она, в зависимости от местных традиций, украшала это деревце лентами или делала подарок сердечному другу.
В некоторых местностях также бытовал обычай похищения Майского дерева, которое впоследствии, разумеется, вызволялось и возвращалось на место, в знак победы весны над зимой.