Во французской глубинке, местечке Отрив, скрывается настоящее архитектурное чудо,созданное в Прекрасную эпоху - Идеальный дворец почтальона Фердинанда Шеваля. Это удивительное здание символизирует собой безграничность возможностей человека. Только вдумайтесь - обычный почтальон, не имеющий архитектурного или инженерного образования, а также денег на стройматериалы и даже моральной поддержки окружающих (все соседи считали его чудаком), создал шедевр, достойный Гауди. Много лет Фердинанд Шеваль вел довольно закрытый образ жизни, с детства он был не особо общительным и веселым. После женитьбы перебрался с супругой в Отрив и стал работать почтальоном, не обзаведясь, впрочем, друзьями и здесь. Долгие дни он проводил, разнося почту по округе, что требовало изрядной физической сноровки: в то время не было хорошего сообщения между населенными пунктами, и порой почтальон проводил ночь в заброшенных хижинах или сторожках на пути от одного адресата к другому. Во время своих странствий по местечку однажды он заметил вдруг камень интересной формы и забрал его с собой. Тогда он еще не знал, как находка изменит его жизнь. Надо заметить, что произошло это, когда почтальон был уже не молод - его возраст близился к 40. Впоследствии он неоднократно находил интересные камни разной формы и размера (это неудивительно, ведь Отрив является частью местности, которая в стародавние времена была затоплена морем, следовательно, там сохранилось множество интересных каменных образований) и приносил свои находки домой. Фактически, он накапливал свой строительный материал. Спустя годы он приступил к строительству своего Идеального дворца - сооружения, которое являлось ему в мечтах и сновидениях. Он потратил на создание каменного чуда 33 года! 33 года насмешек и недоверия со стороны соседей, которые потом сменились пониманием, затем - восхищением, а в конце концов - посильной помощью. Работа длилась с 1879 по 1912 год, вскоре после ее начала Фердинанд ушел на пенсию и смог посвящать любимому делу целые дни и даже ночи. В конце концов удивительный дворец, в котором сплелись мотивы Востока, арт нуво и неповторимой фантазии Шеваля, был построен. Он был небольшого размера, всего 26 на 14 м, но вышел над диво изящным и затейливым - со скульптурами, колоннами, орнаментами и т.д. Удивительно, что всю оставшуюся жизнь почтальон использовал дворец как сарай, храня там садовый инвентарь! Фердинанд также завещал похоронить себя во дворце после смерти, но ему было отказано, и тогда он построил еще одной сооружение - свой склеп, выполненный в том же стиле, назвав его Усыпальницей молчания и бесконечного покоя.Через год после завершения работ он умер в возрасте 88 лет. Он умер, а имя его живет - множество туристов из года в год приезжают посмотреть на Идеальный дворец. В своей автобиографии Шеваль написал: "Неважно, какого вы возраста и чего хотите достичь. Пока вы достаточно смелы, стойки и готовы упорно работать, вы непременно добьетесь успеха".